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Dans le paysage économique européen, les questions liées aux disparités salariales et aux pensions prennent une dimension cruciale en 2026. L’écart salarial entre femmes et hommes dans l’Union européenne reste significatif, tandis que les inégalités se creusent à l’heure de la retraite, amplifiant l’aggravation des écarts de revenus chez les personnes âgées. Ce phénomène met en lumière les failles persistantes du système de retraite et soulève un enjeu majeur de justice sociale, rappelant que l’égalité des revenus ne se limite pas au temps de travail mais s’étend sur toute la durée de vie professionnelle et au-delà. Comprendre ces disparités qui s’inscrivent dans un contexte européen varié est indispensable pour imaginer des réformes à même de garantir une retraite plus équitable pour tous.
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Les femmes de l’UE gagnent en moyenne 11,1 % de moins que leurs homologues masculins, un écart qui dépasse largement 24,5 % lorsqu’il s’agit des pensions.Le système de retraite exacerbe les inégalités en prenant en compte non seulement les salaires horaires, mais aussi les carrières, les interruptions et la durée d’emploi.Les disparités varient fortement selon les pays, du Luxembourg affichant un écart salarial favorable aux femmes, à des pays comme l’Estonie ou la Tchéquie où il reste très élevé.Les réformes des retraites dans plusieurs pays européens peinent à corriger ces écarts, renforçant ainsi l’aggravation des inégalités à la retraite.Le rôle des structures sociales comme les modes de garde et la répartition des tâches familiales impacte aussi ces écarts.
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Les disparités salariales en Europe nourrissent les inégalités à la retraite
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À l’origine des divergences dans les pensions, les inégalités salariales persistent dans toute l’Europe. Bien qu’en 2026, les femmes gagnent en moyenne 11,1 % de moins que les hommes, cet écart est loin de refléter la vérité complète des écarts à la retraite. Au-delà du salaire horaire, le système de retraite tient compte du volume d’emploi, des interruptions de carrière notamment liées aux responsabilités de soins, et des années effectives de cotisation. Ces paramètres aggravent la situation des femmes, qui finissent par percevoir en moyenne 24,5 % de pensions en moins que les hommes, soit plus du double de l’écart salarial.
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Une analyse d’Eurostat démontre qu’en 2024, les écarts de rémunération entre sexes oscillent entre -0,8 % au Luxembourg (où les femmes gagnent plus que les hommes) et 18,8 % en Estonie. D’autres pays comme la Belgique, la Roumanie et la Pologne enregistrent également des écarts réduits, tandis que l’Autriche, la Tchéquie, et la Hongrie affichent des inégalités marquées dépassant 16 %.
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Ces différences traduisent des inégalités structurelles qui façonnent clairement les pensions versées. Pour illustrer ce phénomène, voici un tableau synthétisant les écarts de rémunération et de pension dans certains pays clés :
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Pays
Écart salarial entre femmes et hommes (%)
Écart des pensions (%)
Luxembourg
-0,8
Non disponible
Estonie
18,8
Plus de 30
Belgique
0,7
Environ 20
Roumanie
3,7
Environ 15
Pologne
4,0
Environ 18
Autriche
17,6
Plus de 25
Allemagne
15,6
Environ 23
France
11,8
Plus de 20
Espagne
7,3
Environ 17
Italie
5,3
Environ 15
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Pourquoi l'écart de pension dépasse l'écart salarial
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L’ampleur de la différence entre écart salarial et écart de pensions s’explique bien au-delà des heures travaillées. Les interruptions de carrière, souvent liées à la maternité et aux tâches de soin, allongent la durée pendant laquelle les femmes cotisent moins ou pas du tout. Ces événements, combinés à une moindre présence dans des emplois à temps plein ou à des postes à hauts revenus, impactent directement les droits acquis et donc le montant des pensions. Le système de retraite, même réformé, continue de reproduire ces inégalités, soulignant la nécessité d’une refonte qui intègre ces réalités sociales.
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La professeure Alexandra Niessen-Ruenzi de l’université de Mannheim souligne que les pays nordiques bénéficient d’écarts plus faibles grâce à des structures sociales plus égalitaires, notamment concernant la garde d’enfants et la répartition des tâches domestiques. Ce constat montre à quel point des mesures sociales et économiques conjointes peuvent peser sur l’équilibre des revenus entre hommes et femmes, y compris à la retraite.
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Vers un système de retraite plus juste : quels leviers pour réduire les inégalités ?
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Le défi européen est d’éradiquer ces disparités pour tendre vers une justice sociale accrue, dans un contexte de vieillissement démographique. La clé réside dans une meilleure intégration des périodes non rémunérées dans le calcul des pensions, une lutte efficiente contre l’écart salarial, ainsi qu’une sensibilisation accrue aux conséquences des interruptions de carrière féminines. Des propositions audacieuses pour réformer le système incluent :
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La valorisation des temps de congé maternité et parental dans le calcul des droits à pension.La promotion de l’égalité salariale dès l’embauche et la lutte contre la ségrégation professionnelle.Le soutien aux modes de garde d'enfants pour permettre une répartition plus équitable des tâches familiales.La mise en place de mécanismes d’assurance retraite adaptés aux parcours professionnels fragmentés.La transparence accrue des données sur les pensions pour un meilleur suivi des disparités.
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Nombre de ces pistes sont discutées dans des rapports approfondis publiés par l’OCDE et des analyses accessibles sur des plateformes comme Observatoire des inégalités.
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Une inégalité qui ne se limite pas aux frontières nationales
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Il est essentiel de rappeler que les pensions ne sont pas uniformes en Europe, et les disparités observées traduisent aussi des différences économiques structurelles entre pays. Il est donc nécessaire d’adapter les politiques publiques à ces contextes spécifiques pour réduire efficacement les inégalités, notamment dans les pays où la pression des cotisations sur les revenus est lourde et pèse particulièrement sur les futures retraites.
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Pour mieux comprendre ces contrastes, consultez cet article enrichi d’exemples détaillés sur les variations du système de retraite dans plusieurs pays européens : inégalités de pensions en Europe.
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Pourquoi l’écart de pension entre femmes et hommes est-il plus important que l’écart salarial ?
Parce que l’écart de pension prend en compte non seulement la différence des salaires horaires, mais aussi les interruptions de carrière, les temps partiels et le cumul des années cotisées, ce qui amplifie les différences.
Quels pays européens ont les plus faibles écarts salariaux entre sexes ?
Le Luxembourg, la Belgique, la Roumanie et la Pologne figurent parmi les pays ayant les écarts salariaux les plus faibles en Europe.
Quels leviers peuvent réduire les inégalités à la retraite ?
Valoriser les congés parentaux dans le calcul des pensions, assurer l’égalité salariale, et améliorer les infrastructures de garde d’enfants pour une meilleure répartition des tâches familiales.
Comment le système de retraite impacte-t-il les inégalités ?
En intégrant le volume d’emploi et les interruptions de carrière dans le calcul des pensions, le système peut aggraver les inégalités si ces facteurs ne sont pas pris en compte équitablement.
Pourquoi les pays nordiques ont-ils moins d’inégalités à la retraite ?
Grâce à des politiques sociales favorables, notamment les modes de garde accessibles et une répartition plus équilibrée des tâches familiales, les écarts sont moins marqués.